Masahiro nhìn đăm đăm vào trong bóng tối.
Tim đập thình thịch một cách bồn chồn. Nỗi sợ hãi rút cạn sức lực toàn thân, Masahiro cảm thấy vô cùng lạnh lẽo.
“… Bọn chúng… Muốn đi đâu…”
Phải nhanh chóng đuổi theo bọn yêu quái đó, nếu không Akiko sẽ biến thành thức ăn cho Kyuki.
Biến thành thức ăn cho Kyuki.
Masahiro bị ý nghĩ của chính mình dọa sợ, rùng mình một cái.
Đã nói phải bảo vệ cô ấy! Nhất định phải tự mình bảo vệ cô ấy. Tuyệt không giao cô ấy cho bất kỳ ai…
Cô ấy đang sợ hãi. Nếu cứ vậy mà đánh mất Akiko… Nếu tới kịp nhưng không thể cứu…
Tay đang run rẩy. Dù bị Gaku giẫm đạp dưới chân, dù mỏ của nó gần ngay trước mắt, mình cũng không cảm thấy sợ hãi…
Nắm tay đang run rẩy, Masahiro đột nhiên nhíu mày.
Mỏ của Gaku đã gần như mổ vào mặt mình, sao lại đột nhiên dừng lại chứ? Sau đó còn đột ngột lui về? Mình cũng không có sử dụng phép thuật, Guren cũng không có tấn công, Akiko bị bắt, bên mình đã chẳng làm được gì.
Đột nhiên, Masahiro ngửi được một mùi hương mỏng manh.
“… Già la…”
—— Vậy thì mình trao đổi đi ～
Là túi thơm mà Akiko tặng. Vì Masahiro đã quá quen với hương già la này, nên chỉ cần nghĩ đến là như phảng phất ngửi được ngay.
Lúc đó, Gaku sắp móc mắt mình thì nhận ra mùi hương này.
Hương thơm có thể trừ ma. Yêu quái, nhất là yêu ma mang ác ý, ghét nhất hương thơm.
Nắm chặt chiếc túi thơm đeo trên người, khuôn mặt của Masahiro hơi vặn vẹo.
“Akiko…”
Tớ còn chưa xin lỗi. Thật xin lỗi, tớ đã nổi giận quá mức, ngay cả câu này tớ còn chưa kịp nói.
Tớ sẽ đi cứu cậu! Tớ nhất định đi cứu cậu!
“Masahiro, cậu không sao chứ?”
Giọng nói cao vút truyền đến từ dưới chân. Đôi mắt như ráng chiều của Mokkun đang nhìn chăm chăm vào cậu đầy quan tâm, lo lắng.
“Mokkun… Mokkun, vết thương của cậu sao rồi?”
Lưng của Guren hẳn phải bị thương mới đúng. Biến lại thành Mokkun, chắc vết thương bị bộ lông trắng che đi, chứ không thể lành lại nhanh như vậy được.
“Khỏi lo cho tớ. Có mấy vết xước ngoài da mà thôi, không có gì to tát đâu. Chuyện của Akiko càng quan trọng hơn!”
Mokkun nhìn về phương bắc.
“Gaku và Shun bay về hướng bắc rồi. Mùi hôi của bọn chúng dù đi xa tới đâu cũng còn sót lại, giờ chúng đã ra ngoại thành rồi.”
Nghe Mokkun nói, Masahiro đột nhiên liên tưởng đến điều gì.
Bóng đêm đen kịt. Cả ánh trăng và ánh sao cũng không thể len lỏi tới, sâu trong rừng rậm um tùm.
Masahiro mở to mắt, kinh ngạc thốt lên.
“… Chẳng lẽ…”
Chỗ ẩn nấp của một yêu quái mạnh kinh khủng, nhưng lại không ai có thể tìm ra, cũng chẳng bao giờ ngờ đến, một nơi mà ta sẽ tự động bỏ qua ngay từ đầu…
Bên tai Masahiro vang lên lời các quý tộc nói.
—— Trời không mưa…
—— Gần hai tháng trời không mưa!
—— Nếu sau Thất Tịch mà vẫn không mưa, có lẽ phải kinh động đến Thiên hoàng…
Thủy thần ở gần kinh thành Heian nhất. Nơi Thiên hoàng cầu mưa là ngọn núi thiêng tọa lạc ở phía bắc kinh thành.
Nơi đó có linh lực khổng lồ. Vào thời đại thần linh xa xôi, thần đã từng ngồi thuyền buông xuống đó.
Kết giới thần thánh bao trùm dãy núi. Tất cả mọi thứ bên trong kết giới đều bị che giấu. Không tiến vào trong kết giới thì sẽ không bao giờ cảm giác được.
Như nhận ra điều Masahiro nghĩ đến, Mokkun chớp chớp mắt.
“… Là Kifune sao?”
Mokkun ngẩng đầu nhìn Masahiro, cậu đang nhíu mày, thì thào với vẻ vô cùng nghiêm túc.
“Thì ra là thế, nếu chúng thật sự trốn ở Kifune, đúng là một nơi không thể nào phù hợp hơn.”
Nơi đó chỉ có một vài thần quan ở lại, cách xa chỗ dân dân cư sinh sống. Linh khí dày đặc bao trùm, ngay cả kết quả bói toán của âm dương sư cũng sẽ bị sai lệch.
“Nhưng nếu nghĩ sai rồi thì sao bây giờ?”
Tính mạng của Akiko đã như ngọn đèn trước gió. Nếu phán đoán sai lầm, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến số phận của nàng.
Nhưng Masahiro đã kết luận không chút do dự.
“Là Kifune! Tuyệt đối không sai! Akiko nhất định ở chỗ nào đó tại Kifune.”
“Căn cứ vào đâu?”
Nghe Mokkun hỏi lại, vẻ mặt Masahiro rất khó diễn tả.
“… Là trực giác. Chỉ vậy thôi, nhưng tớ tin tưởng nó.”
Mấy ngày trước cậu mơ thấy một giấc mơ thật xa xôi, đó là ký ức về lần mình bị ông nội bỏ lại ở Kifune.
Lúc 5 tuổi, cậu sợ hãi, khóc thút thít trong bóng đêm tối mịt ở Đền Kifune. Vốn đã quên đi từ lâu, lại đột nhiên xuất hiện trong mơ.
“Tuy chỉ là nửa vời, lại không đáng tin cậy, nhưng dù gì cũng là một âm dương sư. Giấc mơ của âm dương sư là có ý nghĩa. Chẳg phải Mokkun đã nói vậy sao.”
Chính xác, Mokkun gật gật đầu.
Nếu Masahiro cho là như vậy, thì nhất định không sai. Dù những người khác không tin, Mokkun cũng tin tưởng điều này.
Masahiro xem kỹ lại vị trí các sao Bắc Đẩu để ước tính thời gian. Đã qua giờ Tý lâu rồi.
Phải chạy nhanh lên!
Masahiro vội vàng chạy, sau lưng thấy đau đớn, cậu hơi lảo đảo. Có lẽ là lúc bị Gaku quất bay ra ngoài thì bị thương. Masahiro nhíu mày, điều chỉnh nhịp thở, mấp máy niệm chú văn.
“Ân ba tát lạp khốc ô tháp, mạ tạp cáp ân na tạp nột phất…”
Hy vọng có đủ pháp lực để chữa trị phần nào thân hình tả tơi của mình. Chỉ cần bây giờ tạm ổn là đủ. Sau đó có phản tác dụng thế nào cũng chịu. Cho nên…
Mokkun bất an nhìn cậu. Masahiro chịu đựng đau đớn, cố gượng cười.
“… Không sao, lập tức lành lại thôi.”
Cậu ôm Mokkun lên vai.
“Masahiro, tớ không sao, buông tớ ra!”
Masahiro bóp nắn mặt của Mokkun, vẻ mặt cậu như đang nói: cậu nói vớ vẩn gì thế hả. Móng vuốt của Shun cắm thật sâu vào lưng Guren, hết thảy những điều này, Masahiro đều thấy rõ.
“… Tớ chỉ là đồ nửa vời. Không thể chữa lành vết thương cho cậu như ông nội được, thật xin lỗi.”
Mokkun trầm mặc. Lần trước bị Kyuki tấn công, Guren trọng thương gần sắp chết. Seimei trong nháy mắt liền chữa lành toàn bộ vết thương của anh. Đó là đương nhiên thôi, Abe no Seimei, ngay cả linh hồn người chết ở Hoàng Tuyền cũng có thể kêu gọi trở về.
Masahiro cắn chặt môi, nỗi hối hận lan tràn trong lồng ngực.
Làm không được. Dù quyết tâm muốn vượt qua ông nội, nhưng đây cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai. Trải qua lần này, Masahiro đã hoàn toàn thấm thía.
Masahiro hít sâu một hơi, chạy về hướng bắc.
Thần tướng Seiryuu ẩn hình ở một bên, thờ ơ lạnh nhạt quan sát hết thảy.
Bức bình phong đột nhiên lay động kịch liệt, Abe no Seimei đang ở trong phòng viết thứ gì đó và trông thấy.
“… Là Seiryuu hả, sao vậy?”
Sau lưng Seimei hiện ra một bóng người cao lớn, tóc bị gió thổi tung bay..
“Fujiwara no Akiko bị đám yêu quái nước ngoài bắt đi…”
Nghe lời báo cáo vô cảm này, Seimei giật mình trợn mắt, ngẩng đầu lên.
“Cái gì…”
Seiryuu ngồi xếp bằng xuống, dựa nghiêng người, khoanh tay lại.
“…Giờ ngươi còn dám nói thằng nhóc đó là người nối nghiệp mình sao?”
“Không sai. Masahiro thế nào?”
“Nó với Touda đuổi theo yêu quái. Byakko và Tenkō cũng đang đuổi theo con yêu quái chim đó. Seimei, ngươi muốn làm sao đây?”
Chỉ Seimei biết rõ, khi Masahiro rời nhà, các thần tướng sẽ che giấu hơi thở và thần lực của mình để bí mật đi theo sau. Bởi vì đó là mệnh lệnh của Seimei.
Yêu quái xứ khác rất mạnh. Dù có Touda bên cạnh, trước sau gì cũng có những lúc bất lực.
“Lúc tiểu thư Akiko bị bắt đi, các ngươi đang làm gì chứ!”
Ngay cả Seimei cũng tức giận. Nếu đã thấy tình huống lúc đó, thì có thể có thể ra tay giúp đỡ mà!
Seiryuu kiêu ngạo trả lời.
“Đứng đó nhìn.—— Ta cho là nếu thằng nhóc đó là người nối nghiệp của ngươi, vậy nó sẽ xử lý mọi chuyện dễ như trở bàn tay thôi. Xem ra ta đánh giá nó quá cao rồi…”
Seimei há miệng, nhưng không nói lên lời, lấy tay xoa trán, thở hắt ra thật nặng nề.
Buông bút, đậy lại hộp mực, Seimei quay sang Seiryuu.
“Ta đã nói rồi. Seiryuu, ngươi đừng kéo chuyện lần trước vào… Lần đó là bất khả kháng. Touda cũng không có ác ý hay sát ý.”
“Nhưng ngươi suýt chết! Đó là sự thật! Còn chuyện gì nghiêm trọng hơn sao?”
Lạnh lùng ném lại câu nói này, Seiryuu đứng lên.
“Ta sẽ đuổi theo Byakko. Fujiwara no Akiko để bọn ta cứu ra đi… Vừa phải thôi! Ai lại để một thằng nhóc miệng còn hôi sữa tới hỗ trợ! Để nó làm người nối nghiệp của ngươi, quá nặng nề rồi.”
Nói xong hết những điều cần nói, Seiryuu liền biến mất. Chắc đã đi đuổi theo hơi thở mà những người kia lưu lại.
Trên mặt Seimei lộ vẻ khổ sở, ngực như bị vật gì đè nặng.
“Chính bởi vì các ngươi thế này…”
Touda mới không xuất hiện trên thế giới này. Dù kêu gọi bao nhiêu lần, Touda vẫn sẽ lập tức trở lại dị giới. Các thần tướng khác dù không có việc gì cũng sẽ thường xuyên ở bên Seimei, chỉ có Touda tuyệt đối không tiếp cận.
Touda luôn bị cô lập. Có lẽ vốn dĩ tính tình thì đã không hợp đi.
“Taijō, Suzaku…”
Không một tiếng động, hai người xuất hiện ở trước mặt. Seimei nhẹ giọng ra lệnh cho họ, vốn đang ẩn hình.
“Đuổi theo Seiryuu. Sau đó, hỗ trợ Masahiro và Touda một tay!”
“Chuyện này…”
“Không được sao…”
Không ai trả lời. Ánh mắt của Seimei phừng phừng lửa giận.
“Vậy đứng qua một bên nhìn cho kỹ! Các ngươi còn không chưa thừa nhận thực lực cháu của ta. Các ngươi muốn cho nó là không đáng giúp, không nên thân cũng tốt, muốn thay đổi quan niệm trước giờ của mình cũng tốt, ta cũng chẳng buồn truy cứu… Đi thôi!”
Giọng nói lạnh băng. Hai người do dự một hồi, thân ảnh rốt cuộc biến mất.
Seimei hơi chua chát, cúi đầu.
Đang đắm chìm trong sự uể oải, sau lưng truyền đến một giọng nói trầm thấp.
“Seimei… Rốt cuộc là chuyện gì?”
Rikugou, thần tướng hiếm khi hiện hình, không biết từ bao giờ đã quỳ một gối ở sau ông. Rikugou cũng là Mộc tướng như Seiryuu. Thuộc tính là “khánh hạ” (ND: nghĩa là lễ mừng, chúc mừng), mái tóc dài màu trà cột ngang hông. Dưới mắt phải có một vệt đen, đôi mắt trong suốt màu vàng nâu. Có một sợi xích dài được quấn quanh người hết sức khéo léo.
Seimei đưa lưng về phía hắn, thong thả, ung dung đáp lời:
“Nếu quan tâm thì ngươi cũng đi theo nhìn xem đi…”
Nhưng Rikugou lắc đầu.
“Ta không thể làm vậy. Bảo về ngài là chức trách của ta, cần phải ở bên ngài không rời nửa bước.”
Khác với Seiryuu, tính cách của Rikugou rất trầm ổn. Bình thường rất ít lên tiếng, vẫn luôn lặng yên chờ đợi bên cạnh. Hiện thân như lúc này rất hiếm gặp.
Seimei quay đầu lại.
“Masahiro là người nối nghiệp duy nhất của Abe no Seimei này. Cả ta lẫn Touda cũng đã công nhận.”
Trong mười hai thần tướng, ngoan cố nhất thật ra là Touda. Đáng sợ nhất, không khoan dung nhất cũng là anh.
Touda là người duy nhất sẽ gọi Masahiro là “cháu trai Seimei”. Hẳn là nhận ra được tiềm năng của Masahiro.
Thì ra là như thế, Rikugou thì thầm, dáng người liền biến mất trong gió.
“Nói vậy, ta liền tin tưởng câu nói kia đi ——”
Hơi thở của Rikugou hoàn toàn biến mất. Nhưng Seimei biết rõ hắn còn ở bên cạnh mình. Các thần tướng khác cũng vậy, chỉ cần gọi tên bọn họ, dù họ ở dị giới cũng nhất định chạy đến lập tức.
Nếu ai cũng giống Rikugou chịu nghe lời ta nói thì sẽ không cần phiền toái như vậy …
Seimei mệt mỏi, hai vai rũ xuống.
Băng qua đường phố trong kinh thành, Masahiro liều mạng chạy.
Đền Kifune ở rất xa. Dù lướt qua núi Funaoka, hay chạy vòng khắp nơi, kiểu gì cũng phải mất đến nửa ngày trở lên.
Cho dù vậy, Masahiro vẫn cắm cúi chạy không ngừng. Nếu không nhanh chân lên, Akiko sẽ…
Đột nhiên, đôi chân cậu bỗng mềm oặt.
“Ối!”
Masahiro vì chạy vội quá mà vấp ngã trên đất, Mokkun cũng bị văng ra. Mokkun lập tức nhảy lên, chạy về bên Masahiro.
“Masahiro, cậu không sao chứ?”
Masahiro không trả lời, lấy hai khuỷu tay chống đỡ đứng lên, nhưng lại lảo đảo một cái, lần nữa ngã xuống.
Masahiro lấy tay chống đất, Mokkun chui vào giữa ngực cậu và mặt đất. Tuy Masahiro chỉ là một đứa trẻ, nhưng đột nhiên bị toàn bộ sức nặng của cậu đè lên, Mokkun cũng chống không nổi, bị ép thẳng xuống đất.
“Mokkun, cậu ngốc quá!”
Masahiro gấp gáp kêu, cố nâng người lên, ôm lấy Mokkun.
Hình dạng Guren thì không nói đi, giờ trên lưng còn bị thương, sao có thể nâng nổi người của Masahiro chứ?
Masahiro ôm chặt Mokkun, run rẩy nói.
“… Xa quá đi, cứ vậy …”
Nếu có thể bay như điểu yêu… Hoặc là có thể cưỡi dã thú chạy băng băng về phía bắc ——
Masahiro dụi đầu vào lưng Mokkun suy nghĩ. Có cách nào không đây? Chẳng lẽ phải bó tay sao?
Đột nhiên, đôi tai thật dài của Mokkun hơi run lên.
Không lâu sau, Masahiro cũng phát hiện.
“… Xe?”
Tiếng bánh xe lộc cộc đang từ từ đến gần.
Masahiro quay đầu nhìn lại.
Đã rời kinh thành, bên đường không người ở. Trong bóng đêm mịt mùng, chỉ có ánh sao nhấp nháy, Masahiro híp mắt nhìn về nơi xa.
Có một vài đốm sáng đang lóe lên, chúng dần dần biến to ra khi tiếng bánh xe lại gần.
Masahiro sững người nhìn chằm chằm một hồi, đột nhiên giật mình, hai mắt trừng tròn xoe.
Mokkun nhảy khỏi tay Masahiro, đi về phía sau vài bước. Chiếc đuôi thật dài phe phẩy qua lại, đôi mắt màu ráng chiều lóe lên.
“—— Đó là…”
Đốm sáng tái nhợt đó là ma trơi. Bánh xe lộc cộc ầm ĩ, dưới ánh sáng của ma trơi, toàn thân nó đã hiện ra.
Masahiro lập tức đứng lên, mặt cậu tràn ngập hy vọng.
“Là Kurumanosuke!”
Là yêu quái xe bò cậu vừa gặp mấy hôm trước. Mà vì không có bò, nên chắc gọi là xe thôi sẽ ổn hơn.
Kurumanosuke to hơn Masahiro nhiều, đang chạy như bay về phía này, rồi thắng lại trước Masahiro và Mokkun.
Kẽo cà kẽo kẹt, Kurumanosuke dường như muốn nói điều gì. Masahiro nhờ Mokkun nghe kỹ và chuyển lời giúp mình.
“Mokkun! Mau nhờ Kurumanosuke chở mình đi Kifune đi!”
Thay vì đi bộ, ngồi xe sẽ nhanh hơn nhiều. Hơn nữa, Kurumanosuke vẫn là yêu quái xe, xe bò bình thường căn bản không sánh nổi.
Mokkun dùng ngôn ngữ mà Masahiro nghe không hiểu nói một hồi, rốt cuộc ngẩng đầu lên giục Masahiro.
“Nó đến đây là vì chuyện này đó. Nghe mấy tiểu yêu ven đường bàn chuyện này, nó liền vội tới đây đền ơn.”
Masahiro vòng ra sau Kurumanosuke, vén rèm bò lên xe. Mokkun cũng theo sau nhảy lên.
Không đợi hai người ngồi vững, Kurumanosuke cũng đã lao nhanh đi.
Bánh xe xóc nảy dữ dội, đến nỗi Masahiro với Mokkun cũng không ngồi vững được.
Có lẽ là nghiền phải cục đá, thân xe nảy lên về phía trước. Trong nháy mắt, Masahiro cũng bị ném văng lên cao, rồi rơi bịch lại xuống sán xe.
“Đau quá ~~~~~~”
Mokkun nhẹ nhàng nhảy lên, hạ xuống trên người Masahiro trên.
“Ui da!”
“Thật xin lỗi!”
Mokkun cuống quít nhảy xuống lại. Masahiro sặc sụa một trận. Cố hết sức để chỉnh tư thế, nhưng đường núi không tài nào bằng phẳng, hai người cứ thế ngã trái ngã phải suốt cả đoạn đường.
Còn Kurumanosuke thì cứ chạy như bay trên đường núi tràn đầy sỏi đá.
※※※※※
Fujiwara no Keiko đứng trước một ngôi đền ẩn mình trong rừng rậm sâu trong núi.
Từ xa truyền đến tiếng nước chảy róc rách, xung quanh cũng chỉ có tiếng nước chảy này cùng tiếng gió rít gào.
Keiko chạm vào một cây sam to lớn. Trên thân cây thô ráp đã cắm vô số chiếc đinh.
“Đêm nay là cây thứ bảy ~~~~~”
Trong tay cô là một chiếc đinh lớn phát ra ánh sáng lờ mờ. Tay kia cầm một cây búa kim loại.
Vô số yêu quái tụ tập xung quanh cô.
Cô vô cùng phấn khích nhìn bọn chúng.
Chỉ cần cô đóng xong cây đinh này, bọn yêu quái sẽ có thể thực hiện nguyện vọng của cô.
Lúc đầu, cô không thể đóng đinh cắm sâu vào trong thân cây, nên phải mất mấy ngày. Nhưng dần dần, theo số đinh ngày một gia tăng, không biết vì sao, cô cảm thấy sức lực của mình cũng không ngừng mạnh lên.
Ban ngày, thân thể ốm đau bệnh tật, yếu ớt đến nỗi đứng lên cũng không được. Nhưng nhờ Gaku và Shun cho mượn sức mạnh, chỉ cần qua hoàng hôn, thân thể của cô sẽ có thể hoạt động tự do.
Cô đặt chiếc đinh lên thân cây, vung búa.
Toong ~~~~~
Âm thanh bén nhọn vang vọng ngọn núi thiêng, xé toạc không gian yên tĩnh.
Keiko bật cười, nhanh thôi ~~~~~
Toong ~~~~~
Người đó sẽ phải trở về bên ta.
Chỉ cần cô đóng chiếc đinh cuối cùng vào thân cây, lời nguyền sẽ được hoàn thành. Cảm nhận được nỗi nhớ nhung của cô, đám yêu quái sẽ lao tới chỗ ả phụ nữ dám cướp đi người cô yêu, xé xác ả ta rồi tha bộ thi thể xấu xí và đáng sợ của ả về. .
Toong ~~~~~
Âm thanh nguyền rủa quanh quẩn mãi trong núi sâu thăm thẳm ——
Từ ngôi đền mà Keiko đóng đinh, càng vào sâu hơn nữa chính là đền chính của Kifune.
Nhưng chỉ cần đặt chân vào ngọn núi thiêng bao quanh bởi linh lực thuần hậu này, cảnh vật sẽ hoàn toàn thay đổi.
Kifune vốn là nơi thần khí phiêu đãng đầy thanh tịnh, giờ lại biến thành sào huyệt yêu ma. Vách tường linh khí chỉ là cảnh tượng giả dối che mắt loài người, là bức bình phong cho quái vật tụ tập.
Đền thờ chính trang nghiêm và thần thánh biến thành cung điện của yêu quái xứ khác.
Đi qua một con đường bằng phẳng, trồng đầy những cây sam xanh um, băng qua một cánh cửa nhỏ, sẽ đến một khoảnh sân nứt nẻ bởi tiết trời khô hạn.
Fujiwara no Akiko đang nằm ở đó.
Lũ yêu quái bao vây nàng, tròng mắt lóe lên vẻ khát máu. Chúng tuy im lặng, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng. Nếu được mở miệng, chúng sẽ cầu xin chủ nhân ban cho mình một miếng, dù chỉ một sợi tóc, một giọt máu cũng tuyệt vời ~~~~~
Con bé này là con mồi cực phẩm, không chỉ rất hiếm có mà còn phải gánh lấy vận mệnh bất hạnh, phải trở thành hoàng hậu tương lai.
“~~~~~ Lui xuống đi!”
Ra lệnh một tiếng, giọng nói tràn đầy vẻ khinh miệt, nhưng ẩn chứa sức mạnh tuyệt đối không cho phép cãi lại. Đám yêu quái nhanh chóng lui lại.
Gaku và Shun lạnh lùng nhìn xuống thân hình đang nằm trên mặt đất.
“~~~~~~ Đáng chết! Nó vậy mà đeo hương trừ tà bên người ~~~~~”
“Vậy làm sao dâng lên cho chủ nhân đây. Nè Shun, ngươi xem làm thế nào bây giờ?”
“Khặc khặc. Gaku à ~~~~~ không cần nghĩ nhiều, ta sẽ tiêu trừ sức mạnh của mùi hương này ngay.”
Shun giương mắt nhìn khắp nơi. Đám yêu quái ở quanh chúng thở cũng không dám thở, cũng không dám nhìn vào mắt chúng.
Ánh mắt tàn nhẫn dừng lại trên người một con yêu quái, Shun lạnh lùng ra lệnh.
“~~~~~~ Chouda, ngươi lại đây.”
Một con rắn thô to như sợi dây thừng run rẩy bò lại. Shun lấy móng vuốt quặp lấy nó, khẽ thì thầm với giọng dịu dàng một cách đáng sợ.
“~~~~~~ Vì chủ nhân, ngươi cái gì cũng cam tâm tình nguyện đúng không?”
Chouda sợ hãi không dám lên tiếng, chỉ giật giật đầu, tỏ vẻ phục tùng.
“Như vậy nha. Quả là một tinh thần rất tốt, vậy thì ~~~~~ đi chết đi!”
Móng vuốt của Shun dần dần đâm vào đầu con rắn, rồi lưu loát ngậm lấy đầu nó, xé làm đôi.
Máu tươi tí tách nhỏ xuống.
Chouda co giật một hồi rồi chết hẳn, xung quanh dâng lên sự kích động trong im lặng.
Shun ném xác của Chouda lên người Akiko. Máu tươi dần nhuộm đỏ quần áo của Akiko.
“~~~~~~ Thì ra là thế, lấy máu dơ sẽ làm hương thơm mất hiệu lực.”
Máu yêu quái tiêu trừ sức mạnh của hương già la. Chỉ cần bị vấy bẩn một lần, hương sẽ vĩnh viễn mất hiệu quả.
Gaku thỏa mãn vặn vặn cổ, hai mắt đảo liên hồi.
“Shun nè, ta nghĩ tới một phương pháp rất thú vị. Chủ nhân nhất định sẽ thích.”
“Gaku, nói thử xem xem đó là phương pháp gì.”
Hai con điểu yêu tụm đầu bàn bạc một hồi. Không lâu sau, Shun đột nhiên ngửa mặt lên trời cười to.
“Gaku a, thật sự quá thú vị! Thú vị, thú vị…”
“Vậy cũng cần chuẩn bị một chút, còn phải diễn kịch mà.”
Gaku cùng với Shun lại ha hả cười. Yêu quái xung quanh không rõ chúng muốn gì, đều im miệng chờ đợi.
“… Cô bé, ngươi có thể mở to mắt…”
Nghe Gaku thì thầm kêu gọi, mi mắt của Akiko hơi nhúc nhích.
Không lâu sau, nàng chậm rãi mở mắt.
Nghe tiếng phanh gấp, Kurumanosuke đột nhiên ngừng lại, thân mình nghiêng về phía trước, Masahiro cùng Mokkun liền lăn xuống đất.
Masahiro rơi xuống đầu tiên, hai người lắc lắc đầu. Cả người đau đớn, khó khăn lắm mới đứng lên nổi.
Đầu óc quay cuồng.
Masahiro từ lúc chào đời đến nay đã mười ba năm, chưa từng ngồi xe một lần. Đây là lần đầu tiên. Cảm nghĩ chỉ có một —— ngồi xe bò đau người quá!
Nhìn qua càng xe, Mokkun nghiêm túc cảm ơn yêu quái ở giữa bánh xe..
“Cảm ơn!”
“Rất cảm ơn ngươi!”
Nhờ có con yêu quái này, mình mới có thể đuổi tới đây trong nửa khắc.
Tuy hai chân còn chưa có cảm giác chạm đất thật sự, nhưng giờ cũng không phải lúc thảnh thơi mà bàn chuyện này kia!
Kurumanosuke đang nói gì đó với Mokkun.
“Vậy sao… Vậy cũng hết cách rồi, kế tiếp bọn ta tự đi qua thôi.”
“Nó nói gì vậy?”
Mokkun chỉ chỉ bóng tối đằng trước.
“Phía trước có kết giới của Đền Kifune, nên xe chỉ chở tới đây được. Là chỗ gần khối nham thạch đó.”
Mokkun hất cằm chỉ, Masahiro nhìn ngó xung quanh, thấy con đường nhỏ kéo dài trong bóng đêm, một bên có khối đá thật to trấn giữ.
Những đốm sáng trắng mỏng manh đang lượn lờ. Masahiro rốt cuộc nghe tiếng nước chảy róc rách. Sông Kibune đang ở cạnh đây.
Sông Kibune bên phải, vậy tức là núi Kurama là ngọ núi cao chót vót bên phải họ. Còn bên trái, chính là thần thể của Kifune – Núi Kifune, ngọn núi thiêng chất chứa thần lực vô biên, từ thời đại thần linh đến nay.
Bên tai vang lên tiếng kẽo kẹt, Kurumanosuke theo đường cũ quay về.
Đợi đến khi tiếng bánh xe hoàn toàn biến mất, Masahiro nhìn ra phía trước, điều chỉnh nhịp thở của mình.
Ngay từ lúc bước vào, cậu đã cảm nhận được luồng linh lực mạnh khủng khiếp mà người ngoài nghề không cảm thấy được. Đó chính là bức tường linh khí bảo vệ Kifune. Đứng ngoài nhìn vào, luồng sức mạnh này hết sức thuần túy, thanh liệt, như thể đang phô bày vị thế của Đền Kifune. Nhưng…
Masahiro nhấp nhấp môi, đã sớm chuẩn bị tinh thần.
Đi qua tảng đá, nơi những con đom đóm bay múa, Masahiro và Mokkun bước vào kết giới.
Ngay lúc bước chân qua bức tường linh khí, dị biến đã xảy ra.
Không khí dày nặng, nhớp nháp dính người. Ngoài tường linh khí có vô số đom đóm bay lượn, vậy mà bên trong không có lấy một con.
Bóng đêm sâu thẳm, làm người nghẹt thở, sinh ra ảo giác, như mỗi bước đi tới thì sẽ bị lạc tại con đường ma quái nối liền với thế giới khác này.
Những nhánh cây sam to lớn, cánh lá sum suê, như muốn đè xuống con người.
Đây chính là núi Kifune.
Masahiro nín thở để bình tâm lại.
Không sai, nhưng cũng không phải như vậy. Núi Kifune chính là vùng đất của thần linh, với làn gió tiên và cảnh vật tráng lệ.
—— Tối quá…
Trong đầu vang lên tiếng nỉ non của hồi ức.
Masahiro giật mình mở to hai mắt.
Tại đây, sâu trong bóng đêm, giữa rừng cây xanh um vô bờ bến này, sự tĩnh mịch đến tột cùng lại khiến người ta thấy chói tai đáng sợ, cùng với luồng sức mạnh mãnh liệt.
“A…”
Đột nhiên, chân cậu như mọc rễ cắm vào lòng đất, nhấc lên không nổi..
Bên tai vang vọng tiếng tim đập thình thịch. Quả tim như bị đông cứng. Tay chân lạnh ngắc, ngực thắt lại vì sợ hãi.
Bóng tối. Bóng tối ở Đền Kifune. Bóng tối mà lúc năm tuổi đã phải một mình trải qua.
Tim đập liên hồi. Cổ họng nghẹn lại, thở không nổi.
Masahiro ôm cổ quỳ xuống đất. Mokkun nhẹ giọng giục——
“Masahiro, cậu sao vậy! Giờ đã không có thời gian chần chừ nữa!”
Cả người run rẩy kịch liệt. Nhịp thở trở nên dồn dập, tầm mắt cũng bắt đầu mơ hồ. Mồ hôi lạnh thấm ra, âm thanh cũng không thốt lên nổi, chỉ há hốc miệng không ngừng.
Để ý thấy bộ dạng của Masahiro, Mokkun kinh ngạc nhíu mày, hơi mở to đôi mắt.
“Masahiro… Chẳng lẽ cậu… Sợ bóng tối?”
Nhưng Masahiro lắc đầu.
Không, nỗi sợ của cậu cũng không phải là bóng tối.
Trong lòng cậu có một vết thương. Bị vứt bỏ ở chỗ này qua một đêm tối.
Toong…
Tiếng kim loại từ sâu trong núi truyền tới. Âm thanh mỏng manh này kích thích màng tai của Masahiro.
Người hơi run rẩy, Masahiro đột nhiên nhắm mắt, lấy hai tay ôm mặt.
—— Ông nội, vì sao…
Ở đây có một đứa bé, ôm đầu gối không ngừng run rẩy trong bóng đêm.
Ông sẽ trở lại mà phải không, vì ông đã dặn con ở chỗ này chờ ông. Nhanh lên, nhanh lên trở lại đón con đi mà!
Toong…
Đó là tiếng gì? Tiếng đóng đinh ư? Sao lại có tiếng này chứ?
Đó là —— nguyền rủa. Là tiếng vọng của tình cảm và oán niệm. Là tiếng nguyền rủa của ai đang mong ai đó sẽ chết đi. Ở trên núi Kifune thiêng liêng, trên thân cây thần thánh, nhân loại ngu xuẩn gieo xuống dơ bẩn.
Toong…
Vốn là mùa hè, lại rét lạnh thế này. Đứa bé non nớt đó không ngừng run rẩy. Thân hình nhỏ xíu bị buộc vào gốc cây trở nên tê cứng, chỉ có thể ngồi đợi thời gian trôi đi.
Trong không gian tĩnh mịch đến mức khiến người ta ù tai, thỉnh thoảng truyền đến tiếng đóng đinh ghê rợn, mỗi lần vang lên, là một lần tàn nhẫn đâm nhát dao vào lòng đứa bé.
Toong…
Ông nội, ông nội, tại sao…
Tối quá, lạnh quá, thật đáng sợ…
Là ai ——
Hai tai đông đặc, cả người cứng đờ, Masahiro đột nhiên cảm thấy một tia ấm áp, cậu mở mắt.
Trong tầm mắt mơ hồ, ngấn nước mắt của mình, xuất hiện một thân hình màu trắng. Masahiro chớp chớp mắt, phát ra âm thanh nghẹn ngào.
“… Mokkun?”
Mokkun không biết khi nào đã nhảy lên vai Masahiro, lấy đuôi vuốt ve mặt cậu. Móng vuốt chân trước gõ gõ đầu Masahiro, đôi tai thon dài đưa đến gần mặt Masahiro.
“Bình tĩnh lại, đây chỉ là bóng tối mà thôi. Masahiro, xung quanh không có gì hết. Hơn nữa…”
Đuôi của Mokkun đột nhiên vỗ lên mũi Masahiro.
“Tở ở bên cậu mà.”
—— Ông nội, ông nội…
Đứa bé đó dúi đầu vào gối, bịt kín hai tai, thân thể cũng căng cứng.
Bên cạnh đứa bé, có một linh hồn không ai nhìn thấy.
Linh hồn đó, vốn đang dựa vào thân cây, bước đến bên cạnh Masahiro, quỳ xuống, không ngừng vuốt ve đầu của đứa bé.
“Masahiro, đừng khóc, không cần sợ hãi…”
Đứa bé không nghe được âm thanh của linh hồn này. Lúc ấy, kenki của nó biến mất, nên dù được vuốt ve cũng sẽ không nhận ra, cũng nghe được bất kỳ âm thanh nào.
Nhưng dù là như vậy, linh hồn đó —— Guren, vẫn xoa đầu Masahiro không ngừng.
Masahiro, không sao đâu. Ta luôn ở bên cạnh em mà, đừng sợ hãi. Em cũng không cô đơn một mình đâu, đừng khóc mà.
Mãi cho đến khi Masahiro chìm vào giấc ngủ. Lau đi những giọt nước mắt bên khóe mắt Masahiro, ôm đầu cậu đặt lên đầu gối mình, Guren vẫn luôn vỗ về cậu thật dịu dàng ——
“Đâu có gì đáng sợ đâu nào?”
Toong…
Âm thanh chói tai lại truyền đến.
Masahiro nhìn thẳng vào đôi mắt như ráng chiều kia, không chớp mắt.
Vừa run rẩy vừa cố gắng hít sâu. Một lần lại một lần, lặp đi lặp lại, cho đến khi nhịp thở thông thuận mới thôi.
—— Ông nội —— Thật đáng ghét…
Bởi vì, ông nội không có đến đón người ta. Vẫn luôn chờ đợi trong bóng đêm, không biết ngủ quên khi nào. Cho đến lúc hừng đông tỉnh dậy, bên cạnh vẫn không một bóng người.
Mình bị vứt bỏ…
Suy nghĩ này đã xoắn chặt, xé nát trái tim bé bỏng. Vết thương bị đào móc thật sâu, thật sâu, máu tươi đỏ thắm tràn ra…
Masahiro siết chặt nắm tay.
Bóng tối… Thật đáng sợ. Bởi vì, bóng tối này làm mình nhớ lại sự tình lúc ấy. Chính mình bị phản bội, bị bỏ rơi. Bóng tối của Kifune lôi kéo nỗi đau ở nơi sâu thẳm trong ký ức. Ghét phải ở một mình. Vì, nỗi đau đớn cùng tuyệt vọng lúc ấy lại lần nữa thức tỉnh.
Thân thể… Không động đậy. Cứng đờ, không ngừng run rẩy, không thể vận động tùy ý.
—— Nhưng là
“… Akiko… Đang chờ mình…!”
Masahiro đột nhiên cắn chặt môi.
Thật đáng sợ, thật đáng sợ. Bóng tối ở Kifune thật đáng sợ. Nỗi sợ hãi chôn giấu ở nơi sâu thẳm nhất trong tim bị vạch trần ra.
Nhưng hiện giờ, Masahiro càng sợ mình sẽ mất đi Akiko.
Thật vậy, nếu không đi, Akiko sẽ bị giết. Bị Kyuki dùng móng vuốt xé xác, dùng hàm răng cắn nuốt.
Toong…
Từ nơi xa truyền đến tiếng đóng đinh đâm vào lòng Masahiro.
Ở đại nội nhiều lần nghe được lời đồn, giờ Sửu ở Đền Kifune ——
Nữ quỷ áo trắng đang nguyền rủa.
—— Tối nay, nguyện vọng sẽ được thực hiện…
Cô gái Keiko với nụ cười thê lương.
Masahiro quyết ý đứng lên. Cả người cậu kêu răng rắc.
Vết thương gây ra bởi Gaku nóng rát, đau đớn.
Toong…
Nỗ lực ngẩng đầu, Masahiro chăm chú quan sát núi Kifune cao chót vót ở trước mặt.
Quái vật xứ khác đang ẩn nấp bên trong ————
Buộc đôi chân đang nhũn ra của mình phải hoạt động, Masahiro bước về phía trước.
“… Cần phải ngăn cản…”
“Ngăn cản cái gì?”
Masahiro, giọng run rẩy, trả lời Mokkun.
“Ngăn cản Kyuki… Còn có nguyền rủa của tiểu thư Keiko nữa…!”
Trên mặt Mokkun trên mặt hiện ra vẻ kinh ngạc.
Sắc mặt Masahiro còn tái nhợt, cậu tiếp tục nói.
“Nguyền rủa… Nhất định sẽ bắn ngược lại vào người thực hiện nguyền rủa… Đối tượng bị nguyền rủa, còn có tiểu thư Keiko, cuối cùng hai bên đều sẽ hy sinh. Cho nên…”
Gaku và Shun bắt lấy trái tim suy nhược, tràn ngập bi thương cùng hận ý của Keiko, xui khiến cô thực hiện nguyền rủa cấm kỵ.
Vì thế, ngọn núi thiêng này đã bị oán hận vấy bẩn. Đối với lũ quái vật xứ khác vốn quen với bóng đêm, ngọn núi này quá mức lạnh lẽo, cho nên chúng chọn nàng làm đá kê chân.
Có lẽ, ngay thời khắc nguyền rủa hoàn thành, chúng sẽ không cần chờ đợi mà đem Keiko làm thức ăn.
Quái vật xứ khác sẽ ăn người, sẽ ăn cả yêu quái bản xứ của Nhật Bản. Hơn nữa, để ngon miệng, có khi thậm chí là đồng bọn mình, chúng cũng không buông tha.
Một bước lại một bước, Masahiro run rẩy đi về phía trước.
Toàn thân bị bóng tối bao trùm, nặng như đeo chì. Tiếng đóng đinh vang vọng không ngừng nện vào lồng ngực.
Mình đã nói rồi… Mình sẽ bảo vệ cô ấy. Tự mình… Chính mình bảo vệ…
Hương già la thoang thoảng. Chính nhờ mùi hương này đã ngăn lại cái mỏ của Gaku.
Trái tim của Akiko đã bảo vệ mình.
Vì thế, lần này đến lượt mình bảo vệ nàng.
Bóng tối Kifune trái tim mất đi ấm áp, mất đi tự do. Làm đứa bé hoảng sợ không thôi, chỉ biết run rẩy khóc thút thít.
Nhưng hiện giờ, còn có Mokkun làm bạn bên mình.
Mình cũng không đơn độc.
Vì thế, mình tuyệt đối sẽ không thua!
Rikugou (Lục Hợp):
Taijō (Thái Thường):
Byakko (Bạch Hổ):
Suzaku (Chu Tước):
WOLF'S DEN 